荐书人：师永涛
在17、18世纪，尽管“地理大发现”之后东西方之间的交流日益增加，然而，欧洲人对中国的了解还是要比中国人对欧洲人的了解多一些。那个时候，通过耶稣会传教士从中国寄回的文字描写，或是根据去过中国南部沿海经商的欧洲商人、水手的描述，还有大量的瓷器图案以及《马可波罗游记》，欧洲人或多或少了解到了中国的社会和文化。
而一直到19世纪上半叶，几乎所有的中国人都认为中国就是“天下”，其他地方都是没有开化的蛮夷之地。清代乾隆年间有一部长篇小说叫《野叟曝言》，今天看来，这部小说或许是许多网络小说的“鼻祖”，小说的男主角为一中国人，“领兵航海而来，征伏欧罗巴洲二十余国，建国号曰大人文国。”而书中对欧洲人的描述则近乎无知：“欧罗巴人无他长，独长于历算之学。”
著名的维新人物梁启超1890年入京会试，不中，回粤路经上海，购得《瀛环志略》，始知世界有五大洲各国，始知英吉利、法兰西皆为欧罗巴强国。后来，随着中国人在与“蛮夷”的交锋中，一次又一次地吃了大亏，才有一部分人慢慢地睁开了眼睛，看到了欧洲，看到了世界。
到了今日，中国人对欧洲的认识可谓一日千里，尤其是网络的发达，基本上可以做到与世界同步，我们可以时时了解到欧洲发生的一切。然而，在庞杂的信息面前，我们真的了解欧洲了吗？那么，欧洲到底是个什么“粥”呢？
很多从历史书来的人，挥之不去的是从希腊神话开始，延续罗马帝国、文艺复兴的“古典”情结；而在那些热爱出国旅游的观光客眼中，欧洲就是古堡和咖啡馆；至于看电影多的人到了欧洲会惊叹：天哪，欧洲男人竟然穿西装女人竟然穿长裤，他们不是应该穿燕尾服和长裙的吗？“主观欧洲”和“客观欧洲”的反差让中国人失望，但让我们从厚厚的世界史或者欧洲史中去寻找答案，很多人怕没有这个耐心和时间。《极简欧洲史》为我们提供了一个认识欧洲的新视野，在这本薄薄的小书中，我们可以看到古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化这三大元素如何彼此强化，又相互对立，最终形塑为欧洲文明的内核。
这本书尽管叫《极简欧洲史》，但书中并非大而空的历史场景，而是由一个个历史细节所组成，比如“莎士比亚不懂拉丁文”，“法国农民为什么这么？”，读来妙趣横生，但又让人爱不释卷。
作者约翰•赫斯特是一个澳大利亚人，但他把澳大利亚和美国也作为欧洲的一部分，并通过哲学思维、民主制度渊源、政治权力传递等种种欧洲因素的演绎过程，为我们揭示了欧洲遥遥走在现代世界前列的深层因素。但其实欧洲并没有如此的“完整”，历史上，欧洲更多的是一些碎片。
法国人雅克•阿塔利曾经写过一本“寓言”式的书叫《21世纪词典》，书中“欧洲”词条中写道：“欧洲将沦落为一个拥有众多导游、博物馆和饭店保安人员的威尼斯大陆，成为成千上万的亚洲人和美国人参观的旅游胜地。”生活在21世纪的人们将深深怀念纽约和巴黎，而不是20世纪初代表富人天堂的柏林和奥地利，这是欧洲的流转，也是我们从《极简欧洲史》开始缅怀和阅读欧洲历史的最真实开始。
------【大家荐书】第15期